Los navegantes trajeron las camelias de Oriente, pero hoy en día lucen como en ningún sitio en los jardines gallegos.

De origen oriental, aroma inconfundible e intenso color, la camelia ha hecho suyos los jardines gallegos. El invierno le sienta como a ninguna, época en la que escasean otras flores. La camelia tiene la virtud de hacerrejuvenecer los campos de la Comunidad gallega mientras los demás capullos esperan, pacientes, el saludo de la primavera para abrirse y florecer.

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Favorecida por las suaves temperaturas que se registran en Galicia durante todo el año, la camelia encontró su hogar en la Comunidad, sirviendo, hoy por hoy, de seña de identidad a los jardines gallegos. Hasta tal punto ha llegado a enraizarse en la idiosincrasia de la región que a la camelia se la conoce como la «Flor de Galicia». Es precisamente en la provincia de Pontevedra, principalmente en las Rías Baixas, donde esta flor descubrió las condiciones óptimas para su desarrollo, la zona en la que se encuentran un mayor número de ejemplares de esta planta.

Aunque se desconoce el origen del crecimiento de la camelia en esta provincia, existe la hipótesis de que estas plantas pudieron llegar a Galicia de la mano de navegantes españoles o portugueses, allá por los siglos XVI o XVII, poblando los jardines de palacios y fincas nobles de las clases altas de la época. Será a partir de los años 50 o 60 cuando la camelia deje de ser una flor exótica para convertirse en una planta de cultivo generalizado, extendida a fincas familiares, parques y jardines públicos.

Una planta que hace las delicias los amantes de las flores, y que, precisamente en Pontevedra, ha reunido recientemente a expertos y curiosos llegados de todo el mundo, atraídos por la belleza de la camelia, para darse cita en el Congreso Internacional de la Camelia 2014, el primero celebrado en España. Un encuentro celebrado en la ciudad del Lérez, del 11 al 15 de marzo, organizado por la Diputación de Pontevedra y la Sociedad Internacional de la Camelia, con la colaboración de Turismo Rías Baixas y las Sociedades Española y Portuguesa de la Camelia. En él se dieron cita más de 250 profesionales del ámbito procedentes de 16 países, destacando la representación de China, Japón y Australia.